Um ano transformado em dois?

Segundo uma ideia muito difundida, Newton teria nascido no ano em que Galileu morreu. Qualquer enciclopédia refere 1564 e 1642 como datas de nascimento e morte de Galileu e 1642 e 1727 como datas de nascimento e morte de Newton. Onde está então a dúvida?

A verdade é que os dois 1642 são diferentes. Um está referido ao calendário gregoriano actualmente em vigor em quase todo o mundo enquanto o outro está marcado pelo antigo calendário juliano, que foi abolido na Europa ao longo dos séculos XVI, XVII e XVIII. Galileu morreu em 8 de Janeiro de 1642, segundo o calendário gregoriano, que foi adoptado na península italiana em 1582 e Newton nasceu em 25 de Dezembro de 1642, segundo o calendário juliano na altura usado em Inglaterra e mantido nesse país até 1752.

Na verdade, convertendo o nascimento de Newton para o calendário gregoriano, vemos que ele nasceu dia 4 de Janeiro de 1643, ou seja, no ano seguinte ao da morte de Galileu e 361 dias mais tarde! Poderia pensar-se que os dois teriam nascido no mesmo ano se se adoptasse o calendário juliano para ambos mas, neste último calendário, Newton nasceu em 25 de Dezembro de 1642, como se disse, e Galileu morreu em 29 de Dezembro, mas de 1641 - os mesmos 361 dias de diferença.

Na base deste desfasamento está a diferença de dia adoptado para começo do ano. No calendário gregoriano, como se sabe, é 1 de Janeiro enquanto que no caso juliano era 25 de Março.

As coincidências de datas podem ser apenas aparentes...